Первый полнометражный фильм Александера Клюге затрагивает тему психологических последствий нацизма в послевоенной Германии. Эпиграф фильма: "От прошлого нас отделяет не пропасть, а изменение состояния". Прототип главной героини картины Анита Г. (ее роль играет Александра Клюге, сестра режиссера) в детстве была свидетельницей депортации ее родителей. Когда после войны они возвратились из концлагеря Терезиенштадт и основали фабрики недалеко от Лейпцига, жизнь, казалось, продолжила свое спокойное течение. В рассказе Клюге "Анита Г.", сюжет которого основан на реальных событиях, говорится: "Вдруг она испугалась и сбежала в западные зоны". С этого момента начинается действие фильма: это история бегства Аниты. Она ворует, попадает в полицию, суд приговаривает девушку к лишению свободы. Попав в руки слишком рьяной тюремной воспитательницы, она снова убегает, работает продавщицей грампластинок, затем горничной в гостинице, где ее обвиняют в краже - на этот раз несправедливо - и увольняют. Анита ведет бродячую жизнь, путается с разными мужчинами, хочет поступить в университет, но ее не берут, так как у нее нет аттестата зрелости. Клюге показывает академические ритуалы, странные для непосвященного человека; режиссер находит яркие образы, характеризующие закоснелость и двойную мораль общества, которые еще более усиливают у Аниты ощущение того, что ее преследуют. Наконец, Анита становится любовницей чиновника Пихоты, который пытается перевоспитать ее в соответствии с собственными представлениями о морали. Узнав, что Анита беременна, Пихота бросает ее, оставив 100 марок. Анита является с повинной в полицию и снова попадает в тюрьму. Фильм заканчивается цитатой из Достоевского: "Каждый во всем виноват, но если бы каждый это знал, у нас был бы рай земной".