Бездельник и ловелас Морис Фадинар прогулял своё наследство. Ему пришлось продать даже мебель в собственном доме, у него ни франка в кармане и единственный выход из этой ситуации, как ему кажется, брак с Элен Нонанкур - дочерью богатого фермера. На последней встрече с любовницей в близлежащем лесу лошадь Фадинара ест соломенною шляпку замужней дамы, проводящей время в компании молодого и горячего лейтенанта Эмиля. Эмиль буквально приставляет Морису нож к горлу – или тот сейчас же вернет даме точно такую же шляпку, или он устроит такой скандал, что никакая свадьба не состоится ...