Могущественный магнат–Распутник (Эли Уоллах), тиран–садист с вялой эрекцией, уводит жену дирижера гастролирующего оркестра, прихватив с собой двух детей музыканта и разгромив его квартиру – правда, во время поединка со свирепым котом, которого зовут Вольфганг Амадей. Это случается накануне Рождества, которое дирижер Марчелло (Нино Манфреди) теперь вынужден в отчаянии встречать вместе со своим другом–скрипачом. Скрипач говорит, что на месте Марчелло он бы застрелился. После этого сразу же следует выстрел. Хотя, вроде бы, это звук пробки, вылетевшей из бутылки шампанского. Но в том–то все и дело, что «вроде бы», поскольку с этого момента каждая фраза и каждое событие в фильме начинают нести в себе, по меньшей мере, двойной смысл, а сама рассказанная история обрастает двойниками, зеркальными отражениями параллельного мира и навязчивыми библейскими ассоциациями.