Высоко в горах, на перевале Венероколо, идёт строительство дамбы. С приходом зимы рабочие покинули площадку, и на вершине остаются только два смотрителя. Один из них уходит в отпуск, и на смену ему присылают нового человека. Фильм рассказывает о двух днях, проведённых двумя совершенно незнакомыми людьми вместе. Немногословное, очень доброе кино.
После смерти старого Моро отставной полковник Проколо (Паоло Вилладжио) вступает в права наследования огромного старого леса, при условии, что он не причинит ему вреда. В дальнейшем лес должен достаться Бенвенуто - внуку Моро, при достижении им совершеннолетия. Возможность легко заработать большие деньги ослепляет полковника, и он приказывает начать вырубку и думает, как бы остаться единоличным и полновластным хозяином леса. Однако, у лесных обитателей, включая духов леса, другие планы...Неожиданно полковник сталкивается с говорящими птицами, мышами и даже ветром.
"Дерево для башмаков" — история одной фермы в Ломбардии конца XIX века, бытующих там нравов и обычаев. Рассказ о благородной и сплоченной крестьянской культуре, где вместе со сменой времен года чередуются простые цели, из которых и состоит жизнь — свадьбы и рождение детей, хитрость и готовность к жертве, насущные потребности и неизбежные пороки, Бог и земля. В фильме переплетаются несколько сюжетных линий: муки бедной многодетной вдовы и сказки ночью у костра среди запахов хлева, радость новой любви и страдания скотовода, которого хозяин изгнал из деревни вместе со всей его семьей за то, что тот срубил дерево, чтобы сделать сыну пару деревянных башмаков (мальчику не в чем было ходить в школу). Дерево, в традициях неореализма, символизирует расстояние между хозяином и его крестьянами, трещину, разделяющую два идеологических, нравственных и религиозных мира. Именно различия, которых "народническая" буржуазия никогда не могла понять, и лежат в основе этого шедевра. Только искусство способно перекинуть мост между буржуазным образом мыслей и крестьянской традицией, подобно тому, как гармонические аккорды Баха, единственного музыкального сопровождения фильма, создают священный литургический контрапункт бурному потоку повседневной жизни.
Ч/Б. Приз итальянских критиков на Венецианском кинофестивале. Ольми снял “Вакантное место” за несколько недель, уложившись в 15 тысяч долларов. Ему было тридцать лет. Это был его второй игровой фильм. Первый, “Время остановилось”(1959 год), был отмечен на Венецианском фестивале, но настоящей известности режиссёру не принёс. Зато “Вакантное место” сделало Ольми знаменитым. Фильм был с успехом показан в Европе и в США, и те, кто увидел картину 40 лет назад, по-прежнему остаются верными зрителями Эрманно Ольми. Незамысловатая история о том, как мальчик из пригорода приезжает в Милан, сдаёт тест, проходит (говоря американским языком) интервью, поступает на работу в большую компанию, становится сначала курьером, а потом клерком, история эта, рассказанная с деликатностью, юмором, сочувствием и нежностью, и сегодня ничуть не утратила своей прелести и даже свежести.
